Common and contested ground:a human and environmental history of the northwestern plains

有足够的证据表明，干旱的生态环境加上火和野牛的共同作用阻碍了野 牛时代草原边界地区树木的生长。历史证据和白杨树人侵草地的速度表明， 林草交错地区在过去更加开阔。小白杨树躯干，甚至常青树都在草原上生长 着，就像今天一样，但其生长和扩展却受到火和野牛的抑制。 火和食草动物在阻碍了树木的生长的同时，也促进了牧草的生长，从而 引来大量的食草动物。在秋冬两季或初春被火烧过的草地比没烧过的草地春 天会早一两周发芽。草原上周期性的火灾和食草动物进食也提高了大部分草 的产量(矮草除外)，有蹄类动物在最近被火烧过的草地上吃草比在长期未被 火烧过的地方啃噬体重增加得快。夏季之火促进了草地在草料质量普遍下降 的季节产出高质量的草料。有蹄类动物也喜欢啃食被烤焦的可消化的、营养 价值很高的多刺的梨属仙人掌(prickly pear cactus)。火对草料的破坏对 食草动物来说只是暂时的损失，但从长期来看是值得的。 虽然学者们对土著民族有意利用火的重要性不太承认，但斯蒂芬·派恩 (stephen Pyne)写道：“几乎北美的每个地方都有土著民族用火烧过的充足 证据，并且火的抑制作用显而易见，因此对印第安人是否曾经广泛使用火的 争论真是太奇怪了。”以前，众所周知，北美印第安人已经广泛使用火。但 当人们普遍认为火对环境有害，应该对火进行控制，认为印第安人是与自然 保持“和谐”的高贵的原始人的想法导致了人们否认印第安人曾经故意放火 烧草地。随着生态学家和自然学家日益认识到火对环境并未起到决定性的破 坏作用时，学者们也对土著居民利用火这一问题产生了兴趣。如今，学者们 意识到，从火地岛到北冰洋之间的美洲和其他大陆的环境在与西方白人接触 前都是由土著民族根据自己的利益而进行“管理”的。“美洲印第安人有充 足的理由放火燎原：各地土著人所使用的动植物物种在生态系统的早期发展 阶段最为充足，而不是在生态系统的成熟或高潮期。 尽管对北部平原上土著居民使用火的情况还没有系统的历史研究，但几 个学者提供了印第安人有意在草原上放火的证据。火提高了野牛和驼鹿这种 大型野生动物的草料质量，同时也为耐火的萨斯卡通莓(saskatoon berries)和草原芜箐创造了理想的生存条件。乔治·阿瑟(George Arthur) 提供了充足的证据证明，北部平原的印第安人懂得使用火来保护自己的生命 安全。刘易斯和克拉克证实了每年3月初希达萨人(Hidatsas)对村庄附近的 草原放火“以使草早日萌芽，来引诱野牛”。 聪明的