走进名著*邂逅经典：海底两万里

几天后，西印度一太平洋汽轮航运公司所属的克 里斯托瓦尔·哥伦布号汽轮，在相距七百海里的太平 洋洋面又见到了同样的物体。能在这么短的时间、这 么远的距离看见同一个物体，看来礁石的说法可不太 现实，除非这座礁石可以移动，并且速度非凡。或许 ，它真的是一种动物？ 两个星期后，国营航运公司赫尔维西亚号和皇家 邮船公司香农号在子午线以西、北纬42°15′、西经 60°35′的位置又见到这头大海怪，如果这个物体真 是一头动物的话，那它的长度至少一百米以上。但是 在此之前，人们在阿留申群岛勒库拉玛克岛和吕穆居 立克岛附近发现的最大的鲸鱼也没超过56米。
港口居民开始心神不安，内陆大众也开始沸腾。
海怪的出现引起英、美、德等国的极大关注。一时间 众说纷纭（众说纷纭：人多嘴杂，各有各的说法，议 论纷纷。），各家报纸都开始虚构这个怪物，甚至把 它描述成一只很久以前就存在的可怕妖兽。生物学家 们表示，除非亲眼看看，要不然他们不会相信世界上 存在着如此巨大的海洋动物。（从这里可以出大海怪 的消息在人们之间传得很快。） 因为没有证据，经过漫长的无谓之争，海怪的话 题渐渐淡出人们的生活。若不是一八六七年接踵而来 的海上事故，这个还等待研究的海洋动物就要被人们 忘记了。
蒙特利尔海洋运输公司的摩拉维安号三月五日夜 间行驶到北纬27°30′、西经72°15′的海面时，右 舷后半截撞到一座礁石，这礁石在任何领航图上都找 不到。撞击后，船的龙骨破损，二百三十七名乘客差 点葬身大海。同年五月十三日，英国最豪华的邮船斯 戈蒂亚号在北纬45°37′、西经15°12′的洋面航行 时突然撞上不明物体，第五个船舱被撞了个大洞。
沉船事件接连发生，所有人都开始指责这头海怪 ，也不管它是不是存在。民众强烈要求，不惜一切代 价，除掉海怪。
我作为巴黎自然博物馆的客座教授，并被自然科 学界誉为“海洋生物权威”，自然责无旁贷。我当然 听说了海怪事件，并经常在各类报纸上搜集有关它的 消息。各家报纸对这件事的报道却没有任何进展，从 中并不能获得一丁点儿能够解开奥秘的信息，所以我 还不能做出任何明确的判断。
在论战的两派中，一派认为它是一种力大无比的 海怪，一派则认为是一艘动力极大的“潜水船”。（ 人们对“净隆”的猜测，大相径庭。到底是哪一种呢 ？） 后一种说法比较让人容易接受，但是谁会去制造 这样的器械呢？某个普通人不太可能，因为个人没有 这么大的财力。也许是某个国家？继步枪之后，人类 发明了鱼雷，继鱼雷之后，又发明了水下撞锤，不排 除某个国家为了私利制造了某种骇人听闻的武器。但 是，针对这一说法，各国政府都发表了庄严声明，以 求摆脱干系。况且，一个行动处处受敌对势力监视的 国家，要保守这样一个秘密，几乎不可能。
海怪的重现，又一次为人们的幻想插上了翱翔的 翅膀。
我从政治和学术的角度考虑了这个问题的方方面 面，并在四月三十日的《纽约先驱论坛报》发表了一 篇内容丰富的文章，以下是其中节选： “在认真研究之后，我们不得不放弃很多假想… …虽然我们对一万米以下的海底一无所知，但是从事 实上看我们有理由相信海底存在着一种力大无比的动 物……它具有‘不能上浮’的生理构造，生活在深不 可测的海底，偶尔也会浮出水面……它长着戟一般的 长牙……这并不奇怪，很多人曾经发现过一些扎在鲸 鱼身上的牙齿，这些牙齿像铁一样坚硬，能轻而易举 （轻而易举：形容事情容易做，不费力，省事。）地 穿透船底……巴黎医学院陈列馆就收藏着一根獠牙， 长二点二五米，底宽四十八厘米……如果，我们再假 设它不是长着似戟的獠牙，而是像装甲舰或战舰一样 的冲角，是一头体型庞大的独角鲸，一切就有了解释 ……当然，在没见到它之前，这些只是推断，目前来 说，谁都不能妄下结论。”很明显，我底气不足，我 一方面要一定程度上维护一名教授的尊严，另一方面 又要给自己留条后路，我可不想因为推断错误叫世人 笑话我。我的推论给了人们充分的想象空间，引起了 巨大反响。人类总是喜欢幻想各种各样的巨型生物， 而海洋正是这种巨型生物的唯一可以生存繁衍的环境 。有什么不可能的呢？造物主用巨型模具将它们制造 出来，千百年来它们又逐渐缩小。深不可测的海底， 说不定就隐藏着上个世纪的大怪物呢！它们过一年相 当于人间一个世纪。
一部分人正在幻想的同时，一部分人却在行动了 。（设置悬念，留待下章释疑：人们耍采取什么行动 呢？） P2－3