美丽的村庄

这是好多好多年以前发生的事情了。 说不好是啥时候，也说不好是道光爷还是成丰爷做皇帝，百姓 的日子很苦，淮河两岸十年九荒，不是涝就是旱。盗贼蜂起，记鼻 子、老坟堆、陈郢子小五，今天来明天走，世道乱哄哄的。记鼻子、老 坟堆和陈郢子小五，都是这一带有名的土匪。河上更不清静，正阳 关下来卡子林立，平均三二十里就设一道关卡。卡子上收税的关 爷，个个阎王似的，连两江过来的大队商船，过一道卡子都扒一层 皮，更别说走私的船只了。 一小队官兵，正沿着淮河追赶一条走私的船只，已经追了很长 时间。船不大，也不算小，是俗称“三节杆”的双桅船，比“官驳”小 点，比“对脸划子”大点。说是说从上游桐柏山里运竹木下来，实际 一根根竹筒子都掏空了，里头藏了私盐。是淮盐，从板浦盐场辗转 而来。那年头，贩私盐是砍头的罪，所以从陆上转手的时候，特地选 了从上水到下水逆反方向的路线。正阳关的关爷，是把船放走了才 想起来的，当时看船上女人的一双眼睛，躲躲闪闪就不大对劲，男 人又看着眼熟，等醒过困来，报告给官家，船已经顺水顺风而下，走 出去有百十里路程了。正阳关是淮河上游至中游一段的咽喉，淠 河、颍河等众多支流在此汇集入淮，自古有“七十二水汇正阳”之 说。官兵们一阵狂追猛赶，追了一天一夜零小半天，快到硖石口，这 才慢慢撵上来了。淮河出正阳关至硖石口一段，地势最为复杂，南 岸山冈连绵，北岸一马平川，河道以s形的走向蜿蜒曲折，到了硖 石口，陡然变得险峻起来。硖石口东西两岸，相距不到五百米，壁如 剑削，惊涛裂岸。这时离硖石口就很近了，一二十里地，官兵们不敢 怠慢，想在口子这边追上，这边追不上就没法再追了，太危险。天光 慢慢暗下去了，离天黑已经不远。他们恨不得像一群饿狼似的扑上 船去，把船上那对男女赶尽杀绝，不留一点儿后患。船上的男女也 不敢怠慢，拼了命地扳桨，还盼着天快点儿黑下来，万一逃不过去， 有黑天做掩护，他们就能躲过官兵的眼睛，把一男一女两个孩子丢 下小划子，逃出命去。这船上一共就四口人，两个大人带两个孩子， 男人姓严，因一条好嗓子，河上人称严老喊；女人姓周，夫家姓殷， 人称殷周氏，和这男人本不是夫妻。两个孩子，男孩子名叫龙龙，是 严老喊的儿子；女孩子名叫凤凤，是殷周氏的闺女。四口人原本是 两家人，两条船做营生。做的都是走私夹带，主要是贩私盐，常常是 结伴而行。两个月前，遭到一场劫难，死的死，伤的伤，两家人这才 合拢成一家人。贫贱夫妻， ……