Tolerance

　　《宽容》虽然试图在思想领域中将“宽容”这个词作为一种范畴，然而它那抨击专制、倡导自由的锋芒还是触痛了很多人的脆弱之处，在当时竟被指责为“矫揉造作”，“令人失望”。房龙却并不为之所动，他坚持自己的自由信念和理想，坚信通过“知识和理解”可以建立一个更合理、更理性的人类社会。在书中，他通过人类社会思想发展的历史，指出现代的不宽容可以分为三种：一是处于懒惰的不宽容，二是处于无知的不宽容，三是处于自私自利的不宽容。人类早期的不宽容是出于懒惰和无知，而自私自利的不宽容根源则在于“恐惧”，所以他在《宽容》一书中写道：“只要这个世界还被恐怖所笼罩，谈论黄金时代，谈论现代化和发展，完全是浪费时间。”而且“只要不宽容是我们的自我保护法则中必不可少的一部分，要求宽容简直是犯罪。”事实上，不宽容与社会的进步和人类的发展密切相关，思想上前进的每一小步，都留下了不宽容的记载。因此，反对愚昧偏执，主张宽容、和平始终伴随着人类的发展历程。 　　 在对宽容的呼声中，我们会发现，房龙并不是一个温和的人文主义者或者自由主义者，他不认为宽容就意味着没有斗争的和平相处。恰恰相反，在他眼中，宽容来自于斗争。因为真理从本质上说是富于斗争性的，所以，人类的“宽容”历史也是一部为“宽容”而斗争的历史。宽容不是毫无原则的纵容。提倡宽容，就意味着要与不宽容进行艰苦的斗争。事实上，人类历史上所有的不宽容都是打着某种神圣的旗帜，以追求真理的名义扼杀个人的权利和个性的自由。要实现宽容，除了斗争外别无选择。在房龙看来，人类对宽容的需要超过了其他一切。“使用地牢和缓慢燃烧的火刑柱”的中世纪的不宽容，它不会很快消亡，只会随着历史的进步，以其他的方式表现出来。也就是说，不宽容还会在我们这个世界中存在很长时间，正如他说的：“现今距离宽容一统天下的日子需要一万年，或者十万年。” 　　 但是，清醒地认识宽容与宽容的实现是两个不同的概念。对于现代人来说，宽容并不是一种乌托邦式的幻想。而房龙认为“宽容这个词从来就是一个奢侈品，购买它的只是智力特别发达的人”，这显然是由专制与愚昧数千年来的暧昧关系造成。今天，当宽容日渐与自由、民主、理性具有了共同的价值追求，它不应再是一个奢侈品，而应该成为人类的现实追求目标。 　　 房龙作品最引人注目的不是他对于历史事件的忠实记录或者细致入微的分析，而是他精致的写作手法，这也正是他的作品畅销的原因。晦涩难懂的哲学在他笔下变得清晰明了，千头万绪的历史在他手中变得井然有序，任何一名普通读者都能轻松快乐地从他那里体味历史的意义，智慧的妙语和真知灼见更是让人获益匪浅。