Cracking the genome

當代科學最偉大發現的故事！ 1953 年，華生及克立克發現了 DNA 的雙螺旋結構。該項發現是遺傳學歷史上影響深遠的一刻，也為發現者贏得了諾貝爾獎的榮譽；但該發現並未解開細胞裡那些相互扭曲、像階梯一樣的細線，所攜帶訊息的奧秘；也沒有人知道人類基因組的序列究竟是什麼。如今，在新千禧年伊始，該密碼已然解開。 本書作者戴維斯是遺傳學界一流期刊《自然遺傳學》的創刊編輯。過去十年來，他密切關注著這個故事的發展，巨細靡遺。在這本充滿人性、科學以及財務各方面豐富細節的書中，科學史上最偉大的成就之一──人類基因組定序──的戲劇性發展，第一次得以完整公諸於世。 1990 年，美國政府通過了長達 15 年、花費 30 億美金的計畫提案，展開了「人類基因組計畫」。目的在將人類 DNA 上 30 億個字母的序列，給決定出來。該計畫一早的掌舵人是華生，但幾年後因為基因申請專利的問題，與美國國家衛生院的院長希利產生爭執而辭職。他的繼任者是位傑出的年輕醫學遺傳學者柯林斯，以發現纖維囊腫基因而成名。根據戴維斯的報導，柯林斯是虔誠的基督徒，曾到非洲的教會醫院裡服務；他相信人類的基因組序列是「上帝的語言」。正當柯林斯接任計畫領導人之際，另一位特立獨行的 DNA 定序專家，也是越戰的退伍軍人凡特，剛要離開國家衛生院，創辦私人的研究中心。凡特發展出簡單的「散彈槍」DNA 定序策略，並在新單位將某個微生物的完整基因組給定序完成，不但證明了新方法可行，更使得凡特的聲名一飛沖天。 到了 1998 年初，公家的基因組計畫已進行了一半期間，但只完成了3 ％的人類基因組定序工作。同年，PE 公司與凡特接觸，討論成立民間的人類基因組計畫。當凡特宣佈將成立新公司，計畫以 3 億美金經費、在 3 年內完成人類基因組的定序工作時，舉世為之震驚。分屬公家與民間的研究人員，爆發了一場口角之爭。但凡特不為所動，仍成立了賽勒拉基因組公司，並以「速度重要，發現不待」為公司的座右銘，同時還添購了一台價值 8, 000 萬美金的超級電腦。雖然外界的攻詰日盛，賽勒拉的股票卻上揚、跌落，又再度直線上揚。協議公家與民間單位進行合作的努力也一度展開，但又以針鋒相對作結。然後在西元 2000 年的春天，柯林頓總統介入，告知其科學顧問重啟協商之門；於是歷史終將改寫。 戴維斯以他本身的遺傳學專長，加上訪談了參與計畫的主要科學家，完成的本書捕捉到了這樁極為重要成就的戲劇性。除了凡特與柯林斯外，他訪問過的還有麻州理工學院的電腦奇才藍德，說公家的基因組計畫是「正義的力量」；使冰島經濟復甦的遺傳學企業家史蒂芬森；以及英國基因組計畫的首腦薩爾斯頓，帶頭指控基因專利的作法。戴維斯並拜訪了全世界的遺傳學家，描繪了幅員廣大的全球性企業，致力於這片人類知識新領域的開發。對於包含了生命起源、人性演化，以及醫學未來的基因密碼，如何被解開的經過，《基因組圖譜》一書是最權威的紀錄。 　 ▼ < TOP>