Elizabeth the Queen

1558年，25歲登基的伊莉莎白從姊姊「血腥瑪麗」所承繼的英國，對外已失去在歐洲的最後一塊土地－加萊港，退回到歐洲大陸邊緣小國的地位；國內又充滿宗教與政治紛爭，國庫因戰事耗損空虛，社會階層壁壘分明，人民生活不易。生在一切以家父長制(patriarchal age)為中心的時代，身上流著亨利八世血脈的年輕伊莉莎白，帶著眾人的殷切期盼上台，但仍不免許多覬覦王位的人，包括野心勃勃的外國王子和不忠誠的英國子民，處心積慮地想要謀反篡奪她的王權。等待著伊莉莎白的挑戰是，如何穩定當前的政府民心，消弭對立歧見，解決財政問題，並且提升國際威信。在位的45年期間，儘管面對各國的挑戰，美麗與智慧兼備的伊莉莎白透過與各國王公貴族的聯姻談判以及對宗教的懷柔政策和重商主義下，讓英國境內維持了將近半世紀之久的和平與社會經濟的穩定發展。歷史上少有如此廣受愛戴的女王，在她的統治之下，英國人民更深具信心地相信他們是被神眷顧的國家，也因為這樣的信心，英國不但從貧困小國搖身一變成了歐洲強權，在他們大敗西班牙無敵艦隊多年之後，更成就了以莎士比亞為代表的英國文藝復興，同時也奠定了日後大英建立日不落帝國的基礎。她終身未嫁，因此贏得「童貞女王」(the Virgin Queen)的稱號，當時著名的航海冒險家華德萊禮爵士更建議以此來命名美洲新大陸東部的殖民地為「維吉尼亞」（Virginia）。伊莉莎白識人精明，並且幸運地擁有許多睿智的臣子，而她與臣子之間所建立的關係之特殊，至今也無人能出其右。然而這不是部政治傳記，也並非描寫那個時代的社會史。本書最主要的目的，是記述伊莉莎白登基後的個人生涯以及那個年代的一切。作者艾莉森威爾擅長將大量史料及皇家文獻抽絲剝繭，並將這些線索交織串成一篇篇生動鮮活的故事。在其筆下所呈現的伊莉莎白，我們可以讀到在那個時代的政治及社會議題下，她身為女王及女人的輪廓，她對這些事件的反應，同時也描繪出她性格的眾多面向以及展現出她對當代歷史的深遠影響。本書特色都鐸王朝的研究是近年來熱門話題之ㄧ，毆美人士將其寫成小說、拍成影集，甚至還有i-phone專屬的遊戲軟體，在在顯示時下大眾對於這部遙遠歷史的嚮往與喜愛。而榮登為非小說類暢銷作家的艾莉森．威爾認為：「歷史不是學院專屬的收藏品，…歷史應是屬於所有人類的寶藏，也理當能讓大家所親近才是。」秉持這樣的信念，艾莉森筆下的都鐸王朝鮮活細膩地呈現在我們的面前，「因為她不僅僅只是將歷史寫得栩栩如生、令人著迷，而且她會以證據來權衡真相為何，並考量各方所表述的成見，讓它們說話。」(thehistorylady.wordpress.com)。