本画册所讲述的热河生物群（Jehol Biota）是生活在东亚地区1.35亿～1.12亿年前早白垩世的一个古老生物群，其分布范围包括了现今中国的东北部、蒙古、俄罗斯外贝加尔以及朝鲜等国家和地区。如果对照地图，我们就会发现这个范围与地球的表面积相比较其实非常小。而1.35亿～1.12亿年前的时限又是怎样一个概念呢？假如我们把地球46亿年的时间压缩成一天24小时的话，那么热河生物群出现的时间就是23点17分，在7分钟13秒后又悄悄离场。
时至今日，国内外古生物爱好者熟知的中华龙鸟、羽王龙、小盗龙、孔子鸟、热河鸟等，已经成为热河生物群新的标签，因为它们的发现将最迷人的恐龙和最让人困惑的鸟类起源问题有趣地联系起来。在这里，很少有大家印象中的恐龙形象，相反，众多小巧敏捷、身披羽毛的恐龙在当时的丛林中穿梭，满口利齿和钩曲的指爪暴露了它们作为掠食者的天性。飞行能力还欠发达的鸟儿甚至会因为来不及快速起飞而成为它们的餐点，而且它们在树上生活时似乎仍难以逃脱被恐龙撕咬的命运。
除此之外，生活在淡水中的还有众多的腹足类和双壳类动物，比起鱼和龟鳖，离龙无疑是当时水中的*捕食者；生活在阴湿湖岸的蜥蜴也时常可以见到从水中探出脑袋的蟾和蝾螈；陆地上除了最为活跃的恐龙外，还有一些原始的哺乳动物，而后者绝不甘心于生活在前者的淫威之下；各种各样的翼龙盘旋在湖泊上方，以优美的滑翔姿势与鸟类共享一片蓝天。研究表明，这里可能是白垩纪翼龙的中心栖息地。在陆地、天空和湖泊中还生活着不可计数的昆虫，最早的被子植物也静静地生长在光照充足的浅水水域中。
本书全面展示了热河生物群各门类的物种，向读者较为完整的介绍了热河生物群的全貌。
