近十年来，一群科学家在争先恐后地解释有关我们宇宙的一个令人不安的方面：构成你、我、我们的书以及每颗恒星与行星的物质其实只占其中的4%，而剩下的部分则一直处于迷失状态。这一结论震惊了世界。
这是个天大的奥秘：宇宙为什么会以不断增长的速度膨胀？解开这个奥秘的关键是寻找形成现实世界的作用力和粒子。它困扰过爱因斯坦，而现在则困扰着一群痴迷的宇宙学精英。
一些天文学家发现自己正在引领着一场革命，但并非一开始就意识到这点。像伽利略一样，他们未曾指望自己会发现新现象。他们并未在寻找暗物质，他们也并未在寻找暗能量。而当他们发现暗物质和暗能量的证据时，他们却并不相信。但是，随着更多、更好证据的积累，他们和他们的伙伴们达成了共识：人类自文明之初一直在注视夜空，我们自以为了解宇宙，但这个宇宙其实只是客观存在物的影子；我们一直对实际的宇宙盲然不见，因为看上去它的组成比较简单：而这个宇宙才是我们的宇宙。对它的探索才刚刚开始。
一位美国记者和自由作家理查德•潘内克认识到：那不仅是一个故事，那是科学上的一次革命，那是思想上的一次革命，那就是我要写的一本书。他选择了一个世纪性的大发现——宇宙加速膨胀及其所预示的暗物质与暗能量的存在为主题，写就了一部优秀的科普著作——《4%的宇宙》，它以史诗般的笔调叙述了这一发现的历史。从加州大学伯克利分校争强好胜的索尔•佩尔马特、约翰•霍普金斯大学一丝不苟的亚当•利斯，到安静的“革命者”薇拉•儒宾，本书深入地描述了他们那些激烈对阵和硕果累累的合作、顿悟的瞬间与暗巷中的摸索，正因为这些惊心动魄的探索推动了他们的研究、刷新了科学、重塑了宇宙。理查德·潘内克绝妙地抓住了他们的热忱和探求，让对宇宙的这场探索变得激动人心而易于理解。
