本书系钱穆先生所作读史劄记三十五篇之合集，所涉涵盖较广，其中既有对春秋车战不随徒卒的考证、对东汉人养生率性论的阐述，又有对蜀中道教先声以及晋代民族自卑心理等若干问题的论述。所为极简要而汇通，读者可随所造诣，各得道路。
就统计表观之，河南人物数量，在中国全史进程中，乃为全国各省之冠。河南向称为中原区域，而其人物展衍，显然是前盛于后。隋、唐以下，远不如隋、唐以前，而其尤盛则在两汉。
实则秦、汉以前，春秋、战国时代，河南非无人物，抑或人物之盛，较同时他处当更胜。若再推而上，中国古代人物之产生与活动在此中原区域者，其数量与关系，其影响于中国历史者，当更重大。惟此表所计人物，皆从汉起。若果详细计入汉代以前，则河南人物之盛，实更当远超其他各省也。
五代之际，真所谓“天地闭，贤人隐”，极乱离黑暗之时矣。然有为后世中国文化大贡献者二事焉：一曰雕版术之推行，二曰书院制度之萌芽是也。此二事虽远溯其源皆始唐代，然当五代时之演进，要不可谓其无功于后起。
