本书以妹方的生活方式和妹人的故事来探寻人道与天道的关系，中国文化的意义，以及将来的可能性。书中沈昭平、夏玉书、夏光妹和程兰玉等人，都出自妹方或与妹方有血缘关系，他们从清末一直走来，又向万年故国一直走去，曾经仿佛是未来，未来又始终并不在此。这不是一部几代人百年兴衰的家国史，也不是起伏跌宕的悲欢离合，而是借着妹方的方舟，借着妹人的身形，见证永恒之国、不死之心的手记。书的体例与一般小说、著作不同，却以小说的思维做学术的文章，又以思想的心得做往事的注解。
由虚构的日志、书摘、插话、章回话本、歌谣、寄诒录等新文体的元素构架骨肉，呈现一幅立体全息的画卷。
书中以“我”听朋友沈昭平讲述的方式来逐次铺排而出，以当代语言学家沈昭平的家族为中心，讲述了从晚清、民国、新中国建立及改革开放至今一百多年，沈昭平的外曾祖父夏玉书、外祖母夏光妹、母亲程兰玉和沈昭平四代人的命运变迁。在故事展开的转折点上，作者加入了一篇篇与故事一起呼吸的哲思手记，深入探讨天道与人道，人心人性，革命与现代，当下中国与世界的生存困境等问题，其思想主要以儒学和基督教思想为参考体系。作者以知天命之年回归儒家，却同情20世纪的革命及社会主义试验，希望达成孔夫子传统与革命传统的和解，比如借书中的前清遗老夏玉书之口说“革命就是回归天道”。
全书前后贯穿的思想基调，是借助儒学、基督教等古典传统及20世纪中国革命传统，对当下盛行的资本主义、消费主义、唯我主义进行猛烈批评，运用艺术的感染力和思想的冲击力，引发人们去思索人在世界中的位置等等命题，深具理想主义的情怀和深度。本书所吞吐的，是万年的妹方，而可以疗救的，是时代的病痛。
