第二天四更时，店家上楼唤醒五弟兄梳洗用膳。五兄弟吃过饭后，就穿好铠甲，戴上头盔，骑马向比武场赶去。
他们来到比武场后，岳飞见校场里人山人海拥挤不堪，就对众兄弟说：“这里人多，我们不如站到清静一点儿的地方去。”
牛皋想起出门前江振子在他的马头拴了什么东西，他过去一看，见马鞍上的口袋里装了几十个馒头和很多牛肉。这是客栈老板特意为他们几个人准备的，牛皋也没多想，拿起食物便大口吃起来，很快就吃了个精光。
过了一会儿，王贵对牛皋说：“牛兄弟，我们觉得有些饿了，你把店主人为我们准备的食物拿出来我们一起吃吧。”
牛皋疑惑地问：“难道你没有吗？”
王贵答道：“不是全都挂在你的马鞍上吗？”
牛皋说：“这下可糟了，我以为每个人都有，所以就全吃光了，现在我的肚子还胀呢！”
王贵说：“你吃饱了，我们还饿着呢，你说怎么办？”
牛皋答道：“反正我都已经吃完了，我也不知道怎么办好。”
岳飞听到他们的话后，就制止道：“王兄弟，不要再说了，如果让别人听到了，该笑话咱们了。牛兄弟，你这样做也不对，你吃东西前该问一下别人，不应该自己把东西都吃光。”
牛皋惭愧地说：“大哥说得对，下次有东西吃，我一定与大家一起吃。”
这时两个士兵抬着一个大饭筐走了过来。他们说，这是宗泽大人特意给他们准备的。岳飞等人道谢之后，就下马准备大吃一顿。
牛皋说：“这次我不吃了，你们可劲儿吃吧！”
王贵说：“你吃了那么多东西，现在就算让你吃，你都吃不下去了！”
过了一会儿，张邦昌、王铎、张俊三位主考官一起走进了比武场，坐到演武厅的座位上。宗泽很快也到了，他向三位主考官行礼后，也坐到了座位上。
几人喝过茶后，张邦昌问宗泽说：“宗大人，请你把你的门生直接写到榜单上吧！”
宗泽说：“我这几年一直为国事操劳，根本就没有收过参加武举考试的门生，张大人为什么这样说呢？”
张邦昌答道：“我指的是汤阴县的岳飞，他不是你的门生吗？”
宗泽这才明白过来。他知道，岳飞等人曾到留守衙门拜访过自己，而且自己还派人给他们送过酒饭，这些事一定有人知道。而且，张昌邦等人收过小梁王的礼物，要力保小梁王当上武状元，所以一定会更加留心自己的举动。他想道：“我见岳飞武艺出众，且精通兵法，是国家的栋梁之材，所以才比较器重他，与他并没有特殊的关系，如果让张邦昌误会，影响到岳飞的考试，那可就麻烦了。”
想到这里，他信誓旦旦地说：“这次武举考试是为国家选拔人才的大事，我们怎么能徇私舞弊呢？我建议我们四位主考官一起对天发誓，在选拔人才的过程中，一定要秉承公正、公平的原则。”说完后，他就派人摆上香案，跪下向神灵发誓说：“我宗泽是浙江金华府义乌人，承蒙皇上信任，让我担任此次武举考试的主考官，我发誓：我一定会公平、公正地为国家选拔人才，如果我收受他人财物，藐视国法，辜负皇恩，就让我不得好死。”
他发完誓后，请张邦昌等人到香案前发誓。张邦昌、王铎、张俊三位主考官先后发誓，之后回到演武厅坐定。
宗泽先命人把小梁王叫上来，考一考他的武艺。
小梁王来到演武厅后，只是向四位主考官作了一个揖，并没有下跪。
宗泽看到他气焰嚣张，故意问道：“你可是柴桂？”
小梁王回答说：“我就是柴桂。”
宗泽道：“既然你来这里考试，为什么看到主考官却不下跪？如果你不来参加考试，你就是一位藩王，按道理讲，我们应该请你上座。可是，既然你到这里参加考试，你就不是藩王了，而只是一个武举人，与其他武举人没有区别，所以你就应当给主考官下跪。”
那小梁王柴桂本是个愚钝之人，他是受到坏人的怂恿，才不顾自己一人之下、万人之上的身份，来到这里争夺武状元的。事情是这样的：他来京城时路过太行山，遇到了土匪头子王善。这个王善武艺高强，手下有五万多人，在太行山上做尽了坏事，连官兵都拿他没办法。他想造反，便主动与小梁王结交，劝说小梁王夺得武状元，之后把其他武举考生拉拢过来，与他里应外合，一举攻下京城。王善保证，事成之后让小梁王当皇帝。小梁王信以为真，一口答应下来，所以他进京之后出钱贿赂几位主考官，以确保自己获得武状元。
此时，面对宗泽大义凛然的训斥，柴桂无言以对，只得跪了下来。
张邦昌看到小梁王被宗泽臭骂一顿，心里很不是滋味，便想道：“我这就把他的门生叫上来，狠狠地训斥一番，好给小梁王出一口恶气。”于是让人传汤阴县考生岳飞进入演武厅。
岳飞进来后，看到小梁王恭恭敬敬地跪在宗泽面前，他就走到张邦昌面前，跪下来行大礼。
张邦昌看了岳飞一眼，不屑地说道：“你就是岳飞？”
岳飞答道：“是。”
张邦昌说：“我看你相貌普通，并没有过人之处，你有什么本事，竟也妄想做武状元？”
岳飞回答说：“今天有几千名考生来参加考试，谁不想当状元？不过，状元只有一个，并不是每个人都能获得的。我来参加武举考试，只是按照惯例来应试，并没有想夺得状元。”
张邦昌看到岳飞年幼，便故意说难听话刺激岳飞，不想岳飞虽然年纪不大，但非常稳重。他便询问岳飞和柴桂使用什么兵器。
岳飞说用枪，柴桂说用刀。张邦昌便让岳飞写一篇《枪论》，让柴桂写一篇《刀论》。
于是，岳飞和柴桂便坐在演武厅两旁，开始写文章。柴桂本来有一些才学，可是，由于刚才被宗泽教训了一顿，他的怒火还没有平息，所以把一个“刀”字，写得像“力”字。他心慌意乱，用笔描了几下，结果那个字既不像“刀”，也不像“力”。他叹息一声，只得把那个字涂掉，重新开始写。
就在柴桂慌乱之际，岳飞却非常顺利地写好了文章，交了上去。柴桂看到岳飞已经交卷，觉得自己再拖下去有些不妥，就匆匆交了卷。
张邦昌先拿过柴桂的试卷看了一遍，看完后放进袖子里，不让其他考官看到。之后，他拿起岳飞的试卷看了起来。他越看越吃惊，暗暗地想道：“这个人的文采比我都好，宗泽老头儿器重他，也是有道理的。”不过他还是故意对岳飞说道：“你文笔实在太差，还敢妄想获得武状元？”说着，把试卷一扔，大叫道：“把他拖出去！”
左右侍卫一拥而上，准备把岳飞拖出去。这时，宗泽制止住他们，拿起岳飞的试卷从头到尾非常仔细地看了一遍，发现岳飞的文章写得妙极了，便情不自禁地夸奖说：“这样的文采，完全不输张丞相啊，比起我来，就强太多了！”
他把试卷放进袖子里，对岳飞说：“岳飞，你难道不知道苏秦所献的‘万言书’和温庭筠替别人写的《南花赋》吗？”
原来，苏秦与温庭筠均因才华出众遭人忌妒，温庭筠甚至惨被药杀。宗泽故意引用这两个故事，指责张邦昌嫉贤妒能，打压岳飞。
张邦昌强压住怒火，转移话题道：“岳飞，这次武举考试，写文章是次要的，武艺才是*重要的。你有胆量与小梁王比箭吗？”
岳飞不卑不亢地答道：“只要大人您下令，岳飞没有什么不敢的。”
宗泽暗自高兴，他知道岳飞箭法出众，一定不会输给小梁王。他下令让士兵把箭垛摆到一百几十步远。
柴桂看到箭垛太远，就请求张邦昌让岳飞先射。张邦昌下达了命令，还悄悄地派人把箭垛移到二百四十步远，让岳飞不敢射，那样的话，他就可以取消岳飞的考试资格。
可是，他没有想到的是，岳飞不但敢射，还一连射了九支，而且每支箭都射穿了箭靶。
小梁王看到岳飞箭法如此出众，便知道自己根本无法获胜。他暗暗想道：“不如与他比武，趁机对他说几句话，让他故意输给我，让我获得这武状元；如果他不听，我就找机会一刀砍死他。”
于是，他对张邦昌说：“岳飞每一箭都射中了，如果我也射中了，那么大人您怎么能看出我们谁胜谁负呢？不如让我们比武来定胜负吧？”
张邦昌听后，就对岳飞说：“岳飞，你敢和小梁王比武吗？”
岳飞答道：“我愿意向小梁王请教。”
柴桂立即走出演武厅，骑上马，手持一柄大刀，来到比武场中间。岳飞随后也骑马来到比武场。
柴桂喊道：“岳飞，放马过来吧！”
岳飞武艺高强，本来并不会畏惧柴桂，但柴桂毕竟是个藩王，如果不小心伤到他，自己恐怕难逃干系。因此，岳飞有些犹豫，提着枪催马慢慢地向小梁王走去。
比武场中的考生看到岳飞的举动后，纷纷议论道：“这个人根本打不过小梁王，他输定了。”
岳飞来到柴桂身前时，柴桂便悄悄地说：“岳飞，你听我说一句话：你如果故意败给我，让我成就大事，我就会重重谢你；如果你不肯，那么我就杀死你！”
岳飞劝说他道：“你是堂堂的藩王，已经拥有了别人没有的富贵，为什么不顾自己的身份，与我们这些贫寒人士争夺武状元？你这样做，既辜负了皇上选拔人才的本意，也断了我们这些人为国效力的门路，所以我请求您还是退出比赛吧！”
柴桂听后气愤不已，大骂道：“你这个混账！敬酒不吃吃罚酒！”说着，他抡起大刀，向岳飞头上砍去。
岳飞抬起沥泉枪，挡住了这一刀。小梁王气急败坏，挥刀向岳飞腹部砍来。岳飞把枪横在面前，使得小梁王的金背大砍刀无法接近自己。小梁王愈加恼怒，一口气砍了六七刀。岳飞用枪左右抵挡，不让小梁王伤到自己。
柴桂见无法击败岳飞，便下马来到演武厅，对张邦昌说：“岳飞被我打得毫无还手之力，主考大人，以他的武功，怎么能够上阵杀敌呢？”
张邦昌说：“我也看出，他的确不是您的对手。”
这时，宗泽看到岳飞跪在小梁王身后，便把岳飞叫上前来，说：“你与小梁王交手时并未处于下风，为什么却一直避让不还手呢？”
岳飞恭敬地回答说：“小梁王身份高贵，小人担心伤着他，所以不敢出手。刀枪无眼，如果我不小心伤了他，那么不仅我自身难保，恐怕连家人都要受到牵连。我希望各位大人能让小梁王与我立下生死文书，不管谁失手将对方杀死，都不需要偿命。只有这样，我才敢与小梁王交手。”
宗泽说道：“你的话也有几分道理。谁能保证比武时不伤着别人？柴桂，你是否愿意与岳飞签订生死文书？”
柴桂刚才与岳飞交过手，他知道自己武功不及岳飞，所以没有立即答应。张邦昌以为岳飞根本打不过小梁王，便抢先说道：“岳飞你有什么本事，竟敢口出狂言！小梁王，你应该让他知道你的厉害，也让其他参加考试的考生心服口服。”小梁王无奈，只得答应下来。
生死文书写好后，双方走下演武厅，准备再次比武。岳飞找到几个兄弟，对他们说：“汤兄弟，如果过一会儿小梁王被我打败，你就与牛兄弟一起守在他的帐房门口，帐房后面都是他的家将，如果他们过来，你就在那里阻拦他们。王兄弟，你在比武场门口等着，如果小梁王把我砍死，就拜托你帮我收尸；如果我把他杀死，你就砍开比武场大门，以便我逃命。”说完后，他来到比武场中央，准备与小梁王一决高下。
小梁王抬头看了岳飞一眼，发现对方气势逼人，完全不像刚才那样。小梁王心中着实有些胆怯，冲岳飞喊话：“岳飞，你若依着我心意，把状元让给我，榜眼、探花随你挑，日后也少不了你的好处。何苦今天与我作对？”岳飞答道：“小王爷，十年寒窗苦，就为今朝金榜题名，小王爷若胜了我，我心服口服。若仗势欺人，天下举子都是不服的。”梁王听了大怒，挥刀就向岳飞头上砍去。岳飞提起沥泉枪一挡，小梁王的手臂顿时被震得又酸又麻。只这一下，他就知道岳飞的武功高出自己许多。不过，当着这么多人的面，他也不肯认输，于是又挥刀向岳飞砍去。岳飞把枪轻轻一举，就化解了对方的攻势。
小梁王看到岳飞不还手，就毫无顾虑地挥刀向岳飞砍去。岳飞挡来挡去，实在有些不耐烦了，就大声说道：“柴桂，你还是早些认输吧，否则别怪我不客气了！”
小梁王听到岳飞直呼他的名字，异常气愤地骂道：“岳飞，你这个大胆狂徒，竟然直呼本王的名字！看刀！”他提起大刀，朝着岳飞头顶砍来。
岳飞镇定自若，举枪一架，就架开了小梁王的刀，之后提枪刺向小梁王的心窝。小梁王看到这一枪来势汹汹，赶紧侧身躲避，结果这一枪正好刺到他肋间的铠甲上。岳飞向上提枪，把小梁王挑下马，然后一枪刺去，小梁王当场毙命。
巡场的考官看到岳飞杀死了小梁王，便派人把岳飞围住，把消息报告给四位主考官。
宗泽闻讯后有些慌张，张邦昌大惊失色，立即下令把岳飞绑起来。小梁王的家将看到主人被岳飞杀死，都想冲上前去，可他们被牛皋等人挡在外面，根本无法靠近岳飞。
一会儿，张邦昌下令将岳飞斩首。宗泽极力劝阻说：“他们两个人在比武之前已经签订了生死文书，在场的所有考生都知道此事。如果您将岳飞杀死，恐怕难以服众。依我看，还是把这件事禀告皇上，让皇上来裁决吧！”
张邦昌坚持要杀岳飞，牛皋听到后，便鼓动在场的考生闹事，还扬言要杀了主考官。张邦昌、王铎和张俊为求自保，一起请求宗泽出面平息众怒。
宗泽说：“各位大人，现在形势危急，众怒难平，我们只能先将岳飞释放，平息众人的怒火，之后再考虑如何解决此事。”
张邦昌等人只好放掉岳飞。岳飞被释放后，王贵等人砍开比武场的大门，接应岳飞一起逃了出去。
来参加考试的武举人看到现场乱作一团，知道考试无法进行下去了，便也纷纷离去了。
岳飞兄弟五人逃出比武场后，来到留守衙门前。他们下马在门前痛哭了一场，拜了几拜，然后对守门官员说：“麻烦大人转告宗大人，就说他的恩情我岳飞等人这辈子无法报答，只好等到来世再报了。”说完，他们就赶回客栈，收拾好行李后，骑马回家乡去了。