Five thousan years of world scientific stories
作者: 魏志敏,王焰编著
出版社:光明日报出版社,2005
简介:1.最早的太阳历
1.最早的太阳历
世界上曾经流行过的几种历法,它包括:中国的授时历、欧洲古历法、希腊古历法、巴比伦古历法等。中国古历法根据月亮的圆缺和运行的周期来确定;欧洲的古历法是根据天空中星象的变化来确定的;希腊的古历法也是根据星象的变化来确定的;古巴比伦的历法是根据星象和两河河水的涨落来确定的。在这些历法中一年天数最少的是354天,最多的是384天。
一提起埃及,大家会不约而同地想起金字塔,这没错!金字塔已成为今天埃及的象征,但埃及作为四大文明古国之一,其重要的文明成果还有太阳历。
古埃及的太阳历是人类历史上最早的历法,约在公元前4000年前就已出现,这跟尼罗河的定期泛滥关系密切。从某种意义讲,甚至可以说尼罗河的定期泛滥催生勒太阳历,所以在这里有必要交待一下尼罗河的情况。
尼罗河,是上源青尼罗河、白尼罗河两条尼罗河在苏丹首都喀土穆汇合后的正式称谓。它全长6700千米,堪称世界上最长的河流,它流经坦桑尼亚、卢旺达、乌干达、肯尼亚、埃塞俄比亚、苏丹和埃及等10个国家,最后向北注入地中海。尼罗河主宰着它流经国家的命运,离开了它的滋润,这里的文明将灰飞烟灭。但由于尼罗河水流缓慢,泥沙不断沉积使河床持续填高,致使多次泛滥成灾,但河水退后,又留给当地人大片沃土。因此,古埃及人需找到其中的规律以趋利避害。
经过长期观测,古埃及人逐步发现尼罗河泛滥的规律,当它开始开始泛滥时,清晨的天狼星正好位于地平线上。这一点天文学上称为“偕日升”,即与太阳同时升起,于是这一天便被设定为一年的第一天。不巧的是,天狼星偕日升的周期并没有很快被发现,智慧的古埃及人也没有放弃,经过几代人的不懈努力,他们终于发现:天狼星偕日升那天与其120周年后那一天恰好相差一个月,而到了第1461年,偕日升那天又重新成为一年的开始。于是古埃及人设定1460年的周期为天狗周(因为他们的神话中称天狼星为天狗)。
我们把古埃及的太阳历与当前的公历做一个简单的对比,就不难发现其科学性:一年的天数为365天,继而把一年划分为12个月,每月30天,末了还剩5天则作为宗教节日,就如同我们传统的春节一样也是5天,这比精确的一回归年(365.25天)仅少0.25天,120年后少30天,1460年后就会少365天,又接近一年,如此便形成一个完整的周期。这样精妙的历法凝结着无数古埃及先民的智慧。
在古埃及,人们运用大量的时间进行天象的观测,特别是对天狼星位置的观测更加细致入微。他们发现,在固定的时间里,天狼星从天空消失,在太阳再次出现在同一位置时,它又从东方的天空升起,这就是一个周年。同时,古埃及人把天狼星比太阳早升起的那一天定为元旦。
古埃及人创制的太阳历对尼罗河流域的农业生产有着深远的影响,这也是古埃及跻身世界四大文明古国的重要标志。正是有了这样一部较为完备的历法作指导,古埃及的先民才得以准确预测尼罗河河水涨落,合理安排农时,做到趋利避害,获得一年又一年的大丰收,从而具备了稳定的衣食之源。在这个物质基础上,古埃及才得以在宗教、建筑和医学等领域创造更加辉煌灿烂的文明成果。
……